Descrizione

La struttura australiana di tracciamento spaziale, il Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC), si trova a circa 20 chilometri a sud-ovest Canberra, la capitale della nazione. È una delle tre stazioni di tracciamento che compongono il Deep Space Network della NASA ed è essenziale per coordinare le comunicazioni con i veicoli spaziali che esplorano il sistema solare e oltre.

Il CDSCC è stato ininterrottamente operativo sin dalla sua fondazione nel 1965. Per NASA, la struttura è gestita dalla Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO). Si trova in una posizione di 385 ettari e dispone di quattro antenne di dimensioni considerevoli in grado di captare segnali da veicoli spaziali distanti miliardi di chilometri.

La gigantesca antenna del CDSCC ha un diametro di 70 metri, il che la rende una delle più significative e sensibili al mondo. Hanno lo scopo di seguire e interagire con i veicoli spaziali mentre si muovono attraverso il vuoto dello spazio, inviando informazioni alla Terra e prendendo ordini dai controllori di missione.

Gli sbarchi sulla Luna dell'Apollo, le spedizioni Voyager nel sistema solare esterno e l'ultima missione New Horizons su Plutone e oltre, tra le altre missioni spaziali essenziali nella storia, hanno tutti utilizzato CDSCC. Inoltre, la struttura partecipa a progetti recenti, tra cui la missione Juno su Giove e i Mars Exploration Rovers.

Il CDSCC funge da centro per la ricerca scientifica spaziale oltre alla sua funzione di sistema di comunicazione spaziale. Nel complesso vengono svolte molte iniziative scientifiche, comprese le indagini sull'atmosfera e la ionosfera della Terra, la ricerca di vita aliena e il rilevamento delle onde gravitazionali.

I visitatori del CDSCC sono invitati a visitare la struttura con una guida, che include una sosta nella sala di controllo dove possono osservare come i veicoli spaziali vengono tracciati e monitorati. Fa parte del complesso anche un centro turistico con esposizioni interattive sull'esplorazione dello spazio e sulla funzione del CDSCC nel Deep Space Network della NASA.